青岛电冰箱便扭转了亏损的局面
家电生产商成功转型为提供创业平台的新型企业。在互联网时代，海尔集团没有像其他传统家电厂商那样迷失方向，而是追寻网络的大方向，将企业封闭的内部系统打开，变成了地互联网上融合各种资源与技术的共赢平台。海尔能有今天，除了依靠技术上的不断创新和质量上的精益求精外，主要还是重视品牌投资、专注于品牌经济。
1984年，35岁的张瑞敏突然接到通知，让他接任青岛电冰箱总厂厂长。听到这个消息，张瑞敏满心欢喜，但到青岛就任时，却发现该厂由于经营不善，已经资不抵债，随时都有倒闭的危险。吃了“哑巴亏”的张瑞敏没有怨天尤人，而是励精图治、加强管理，经过一年时间，青岛电冰箱便扭转了亏损的局面。
1985年，张瑞敏斥巨资引进了德国“利勃海尔”公司的先进技术，并结合国内的使用习惯，制造了亚洲第一台“四星级”冰箱（温度不高于零下18摄氏度）。由于引进了德国技术，张瑞敏也将自己的品牌命名为“海尔”，还找人设计了一个中国儿童与一个德国儿童的图形作为LOGO，并将它们称作“海尔兄弟”。寓意中德双方的合作就像两个孩子那样充满活力。
1985年的一天，有用户向海尔集团反映，工厂生产的电冰箱存在质量问题，于是张瑞敏突击检查仓库，发现里面存在质量问题的冰箱竟然有76台。张瑞敏沉默半响，将此事告诉了公司的所有干部，想听听他们的意见。有的干部提议告知消费者，并低价卖出去；另有不少基层干部提议将这些电冰箱作为过节的福利发给员工。就在大家各执一词、争论不下的时候，张瑞敏做出了一个大胆的决定：召开员工大会，然后当众将76台冰箱全部砸毁，而且要生产这些冰箱的员工亲自动手。
听到这个决定，很多老员工流泪了，公司现在虽然已经摆脱了亏损与负债，但引进德国技术又投入了大笔资金，由于采取低价策略，整个企业的利润仍然是微薄的。76台冰箱在今天也许算不了什么，但在当时那种物资紧缺、大部分生活用品都要凭票购买的时代来说，其价值相当之大。据说，公司一名57岁的老员工当时就想和张瑞敏“翻脸”。
张瑞敏能理解他们的心情，但他明白，如果为了节省成本就放过这些产品，那就谈不上质量意识，以后员工还是会生产出这种带有缺陷的冰箱，这次能生产76台，下次就能生产760台，以后就能生产7600台甚至更多。因此，张瑞敏觉得毁掉冰箱势在必行，而且，这也是树立品牌形象的大好时机。
第二天，张瑞敏在一个露天场合召开了员工大会，让员工将76冰箱集中放在讲台中央，让他们亲自将冰箱砸碎。伴随着阵阵巨响，76台冰箱被彻底粉碎了。当时，周围不少群众听到声音也都凑了过来，一时间人山人海。据说，很多同行都对海尔此举表示钦佩。在张瑞敏看来，这次砸碎的不仅仅是冰箱，更是砸碎了员工的侥幸心理，也砸碎了消费者对海尔冰箱的顾虑之心，使海尔品牌被大多数人所熟知。如今，当初砸冰箱的那把大锤被收藏在了国家历史博物馆。
张瑞敏在担任海尔总裁期间不仅干了砸冰箱这件大事，还将海尔的仓库破坏掉。那是在2008年，由美国次贷危机引发的经济危机席卷全球，但当时还没有影响到中国的实体经济，至少家电行业的利润仍然非常丰厚。但此时，张瑞敏看到了潜在的风险和机遇，开始想方设法将海尔从以企业为中心带到以用户为中心，并从制造业向服务业靠拢。
2008年8月，张瑞敏开始向仓库下手了向董事会提出取消物流仓库。此建议一提出，整个公司都“炸了锅”，公司市场部的负责人直接说：“你的做法根本行不通，现在正是家电销售旺季，顾客的需求越来越大，现有仓库尚且不一定能满足要求，更别说撤掉仓库了，如果那样做，销量一定会直线下滑。”
除了公司内部员工反对，很多客户也不支持。有一位海尔的老客户发邮件反映说：“你们取消仓库的大方向我是认可的，但这样做是违反约定的，因为按照你们的承诺，客户可以在当地的物流仓库直接提货，没有仓库，顾客怎么提货就成了问题。”可以说，当时的张瑞敏面对内外两重压力，但他并没有因此打消关闭仓库的念头，而是迎难而上，不惜以停工的方式缓解暂时的货物积压。此举意在强迫企业实施改革，按照单子来生产，虽然仓库取消，但可以通过订单模式的创新和流程的变革实现按需分配，即需即供。
取消仓库之初，张瑞敏招来了一片骂声。但进入10月后，就没有人再批评他了，因为金融危机已经蔓延到中国的家电市场，各大家电厂商的销售额一落千丈，当初那些扩充仓库、依靠强大的仓储能力盲目提高销售额的企业都在这次危机中跌了跟头。而海尔由于改变了生产模式，库存也处理得恰到好处，从而将损失降低到最小。张瑞敏砸冰箱与取消仓库的行为都是大智慧的体现，虽然牺牲了眼前利益，却获得了长远利益；虽然失去了一部分产品，却为品牌赢得了好口碑。
不仅是这些细节上的努力，张瑞敏早在1985年就已经为海尔品牌设计自己的故事了。只不过，张瑞敏既没有耗费心神追本溯源，拿悠久的历史标榜海尔；也没有到处张贴广告，鼓吹自己的产品性能，而是投资北京红叶电脑动画公司6000万元，让他们拍动画片，要求就是，动画片名必须叫《海尔兄弟》，故事的主人公必须是海尔公司LOGO中的两个小孩。北京红叶公司历经10年，终于在19
